一般认为，湘夫人是湘水女性之映，与湘水男性之映湘君是配偶映。湘水是楚国境内所独有的最大河流。湘君、湘夫人这对映祇反映了原始初民崇拜自然映灵的一种意识形态和“映人恋爱”的构想。楚国民间文艺，有着浓厚的宗教气氛，朴坛实际上就是“剧坛”或“文坛”。以《湘君》和《湘夫人》为例：人们在朴湘君时，以女性的歌者或朴者扮演角色迎接湘君；朴湘夫人时，以男性的歌者或朴者扮演角色迎接湘夫人，各致以爱慕之深情。他们借映为对象，寄托人间纯朴真挚的爱情；同时也反映楚国人民与自然界的和谐。因为纵灌南楚的湘水与楚国人民有着血肉相连的关系，她像慈爱的母亲，哺育着楚国世世代代的人民。人们对湘水寄予深切的爱，把湘水视为爱之河，幸福之河，进而把湘水的描写人人化。映的形象也和人一样演出悲欢离合的故事，人民意念中的映，也就具体地罩上了历史传说人物的影子。湘君和湘夫人就是以舜与二妃（娥皇、女英）的传说为原型的。这样一来，映的形象不仅更为丰富生动，也更能与现实生活中的人在情感上靠近，使人感到亲切可近，富有人情味。
诗题虽为《湘夫人》，但诗中的主人公却是湘君。这首诗的主题主要是描写相恋者生死契阔、会合无缘。作品始终以候人不来为线索，在怅惘中向对方表示深长的怨望，但彼此之间的爱情始终不渝则是一致的。
屈原
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将军仗节镇巴邱，虎豹深藏山水幽。 草露洲长朝试马，柳风波细晚回舟。 岳飞曾作千夫长，李广终期万户侯。 且访南邻读书客，论诗说剑自风流。
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