白居易在《新乐府》中每首诗的题目下面都有一个序，说明这首诗的主题。《卖炭翁》的序是“苦宫市也”，就是要反映宫市给人民造成的痛苦。唐代皇宫里需要物品，就派人去市场上拿，随便给点钱，实际上是公开掠夺。唐德宗时用太监专管其事。白居易写作《新乐府》是在宫市为害最深的时候，他对宫市有十分的了解，对人民又有深切的同情，所以才能写出这首感人至深的《卖炭翁》来。这首诗的意义，远不止于对宫市的揭露。诗人在卖炭翁这个典型形象上，概括了唐代劳动人民的辛酸和悲苦，在卖炭这一件小事上反映出了当时社会的黑暗和不平。读着这首诗，读者所看到的决不仅仅是卖炭翁一个人，透过他，还能看到有许许多多种田的、打渔的、织布的人出现在眼前。他们虽然不是“两鬓苍苍十指黑”，但也各自带着劳苦生活的标记；他们虽然不会因为卖炭而受到损害，但也各自在田租或赋税的重压下流着辛酸和仇恨的泪水。《卖炭翁》这首诗不但在当时有积极意义，即使对于今天的读者也有一定的教育作用。
白居易
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之人吾畏友，相望水东西。 笔下山林趣，诗中五十题。 读书长闭户，自奉只羹藜。 名字他年出，双松应共齐。
羡尔甘贫居陋巷，遥知清德继前修。 平时所乐从中得，外物虽微不过求。 自枕曲肱安澹泊，闲挑拄杖亦风流。 百千年内谁相望，寂寞箕山一许由。
一自东宫吟苜蓿，吁嗟直道竟难容。 精忠夙伫危邦虑，明哲宁高避世踪。 疏傅有心辞汉陛，甘盘无梦佐商宗。 寥寥千载闻风者，引领犹能式墓松。
半醒梦犹在，拥衾无限情。 晓窗灯影淡，山路雪吟清。 岁暮羡归客，囊空兼去程。 故书多废理，惊愧动心旌。
山僧爱修竹，种此出嚣尘。 霜雪不知苦，岁时长自春。 定回闲坐石，风过动吟身。 傥欲求归止，清虚即道真。
